9月27日，日本棋院发布公告，为表彰四位仍在世的“准棋士”长年来对围棋普及做出的贡献，经8月30日常务理事会通过，为他们各晋升一段。其中，年龄最大的炭野佐千代已是九十九岁高龄，由准四段升为五段。

二十世纪中叶，日本职业围棋制度尚未定型，在发展过程中出现了名为“准棋士”的产物。部分年龄偏大，冲击职业段位多年无果的棋手，被特别授予“准棋士”之名，可以破例继续参加定段赛，也可以用“职业棋手”的称号教棋、发放段位证书，但不能参加职业比赛，正式职业棋手拥有的工资津贴等也都无缘（虽然关西棋院对新定段的九岁棋手藤田怜央也称为“准棋士”，但在参赛权上全无限制，并非同一概念）。

这一制度早在二十世纪四十年代就开始实施，此后时有授予，直到1983年最后一位“准棋士”水野芳香产生后再无来者，前后绵延近半世纪，也算是一段独具特色的历史。如今，仅有炭野佐千代（1923年生）、河村规子（1945年生）、水野芳香（1956年生）、小林孝之（1956年生）四人在世。

水野芳香为家乡岐阜的小学生上围棋普及课，板书上的自我介绍就是“日本棋院职业三段”，2022年他升为准棋士四段。

成为“准棋士”后，有的棋手继续为了冲段打拼，如井上国夫九段（已退役）、石桥千涛七段（已去世）、佐藤文俊六段（已退役）、中山薰三段（仍现役）等，都从准棋士的身份一跃而为正式职业。其他彻底无法“转正”者，日本棋院每隔十余年为他们特批升一段，以示荣誉和归属感。

与日本职业棋手家族繁衍一样，“准棋士”阵营中也有多位大名鼎鼎的棋手亲属。如已去世的小山嘉代准四段（1926-2017）是大平修三九段的姐姐、细川昭六准四段（1942-2019）是细川千仞九段的儿子。目前在世最年长的准棋士炭野佐千代是窪内秀知九段的妹妹，也是炭野恒广九段的夫人。

炭野佐千代原名窪内千代子，1923年1月6日生于大阪，1938年拜入关西名师久保松胜喜代门下，1942年成为日本棋院关西分院的准棋士，嫁给了年长她两岁的职业棋手炭野恒广（原名炭野武司），1945年升为二段。然而，1950年关西棋院独立，原本同属日本棋院的棋手因主见不同割席划阵。窪内秀知站到新生的关西棋院一边，炭野恒广则与“协调派”一同另立日本棋院关西总本部，炭野佐千代跟随丈夫而去，从此与哥哥分属两院。

左为窪内秀知，中为炭野佐千代，右为炭野恒广，都是数十年前的留影。

1964年，四十一岁的炭野佐千代被授予准棋士三段，当时日本棋院的“准棋士”还人数稀少。过了三十年，1995年，年过古稀的炭野佐千代与其他多位准棋士共同晋升，成为准四段。2006年，日本棋院又为准棋士特别升段，这一批里没有炭野佐千代的名字。直到2022年，在年近百旬之际，日本棋院为炭野佐千代送上了时隔二十七年的新段位。

时光如白驹过隙，关西棋院独立已逾七十年，炭野恒广早在1986年过世，年仅六十五岁，窪内秀知2020年初无疾而终，寿及百岁高龄，仅有炭野夫人作为见证历史的活化石健在，日本棋院也以赠送段位的方式来表达敬意和不曾忘怀。

年近七旬的小林孝之仍在坚持办围棋普及班，还“赶潮流”在网络上开设教学课。

另一位值得一提的“准棋士”，是1975年以十九岁之龄成为准初段的小林孝之。小林孝之的有名之处同样来自他的家族，其姐小林千寿六段，其弟小林健二七段、小林觉九段都是日本棋院的职业棋手，他们并称“小林四姐弟”，共同拜师一代宗师木谷实。

小林千寿1972年十八岁定段，二十世纪七十年代至九十年代六夺日本女子冠军，是当时女子顶尖层的一员，同时开展世界围棋普及活动，周游欧洲列国，广收金发碧眼的徒弟。小林健二1975年十七岁定段，八十年代曾获新锐赛亚军。小林觉要早于他的两个哥哥，1974年十五岁就成为职业，后来问鼎棋圣，举世闻名，如今作为木谷一门的代表出任日本棋院理事长。相对而言，小林孝之仅晚了一年就与正式职业之名缘悭两隔，实属命运安排。在这一点上，准棋士制度也为“小林四姐弟”的围棋家族团聚助了一臂之力。

1975年成为准棋士后，小林孝之1995年与炭野佐千代、小山嘉代、细川昭六（以上升为准三段）、河村规子、水野芳香（以上升为准二段）一道被日本棋院特批升段，2006年又与河村、水野一并升为准三段，如今成为准四段棋手。半个世纪过去了，日本棋院仍能继承古老传统，没有因领导层的频繁更迭而遗忘、放弃准棋士的特授段位升迁，这份传承在当今社会殊为难得。

小林家族1960年的合影，图右为当时不足六岁的小林千寿和父亲对弈，弟弟们在长辈的怀里围坐观看，家庭的爱好延伸成了姐弟四人一生的职业。